Απ’ το ζενίθ στο ναδίρ: Τα δύο 90λεπτα που θα κρίνουν το μέλλον του Σλοτ στη Λίβερπουλ
Για 30 χρόνια έψαχνε το 19ο πρωτάθλημα της. Κατέκτησε 11 από το 1973 έως το 1990 και έκτοτε… σιγή. Η ομάδα που βάλθηκε να συναγωνιστεί ακόμα και αυτούς, τους… ασυναγώνιστους ήρωες της πόλης, μυθικούς Beatles, «εκπαίδευσε» δυο γενιές φιλάθλων στην «ξηρασία». Πολύ σκληρό για το σύλλογο που είχε κατακτήσει τέσσερα Κύπελλα Πρωταθλητριών σε μία οχταετία (1977-1984) και αναγνωριζόταν τότε ως η μεγαλύτερη ομάδα της Ευρώπης – μία Ρεάλ στη θέση της Ρεάλ της δεκαετίας του ’50.
Το κύπελλο UEFA του 2000 και κυρίως το Τσάμπιονς Λιγκ του 2005 αποτέλεσαν μια κάποια παρηγοριά, αλλά δεν γινόταν να ξορκίσουν την σκιά της «μισητής» γειτόνισσας Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που σε μια 20ετια κατέκτησε 13 τίτλους και πέρασε μπροστά στο εγχώριο μπρα ντε φερ. Υπήρχαν άλλωστε στοιχήματα που έδιναν στοιχηματικές όπως η Elabet που στόχευαν ακριβώς σε αυτή τη μεταξύ τους μάχη. Σε όλα αυτά τα χρόνια η Λίβερπουλ πάσχιζε να γίνει έστω διεκδικήτρια, μόνο το 2014 έφτασε κοντά στην πηγή, αλλά το γλίστρημα του Στίβεν Τζέραρντ κόντρα στην Τσέλσι έστειλε τον τίτλο στην αγκαλιά της Μάντσεστερ Σίτι.
Το τέλος των «πέτρινων χρόνων» και η ανάκτηση υπερηφάνειας
Η σπίθα που ξύπνησε τον κοιμώμενο γίγαντα ήταν η πρόσληψη του Γιούργκεν Κλοπ, στη θέση του Μπρένταν Ρότζερς τον Οκτώβριο του 2015. Ο Γερμανός, που για μια διετία κοίταξε αφ’ υψηλού την Μπάγερν των Ρόμπεν, Ριμπερί, ως τεχνικός της Ντόρτμουντ, ανέλαβε να μεταλαμπαδεύσει το Gegenpressing του στο Νησί και να εμπνεύσει την αναγέννηση της Λίβερπουλ.
Με τον εκδηλωτικό, σοφιστικέ και πνευματώδη χαρακτήρα του έχτισε ένα σπάνιο δέσιμο με το KOP και αρχικά οδήγησε το σύλλογο στην κατάκτηση του 6ου Τσάμπιονς Λιγκ της ιστορίας του (2019), χάρη σε εκείνη τη μυθική ανατροπή στον επαναληπτικό ημιτελικό με την Μπαρτσελόνα. Ένα χρόνο αργότερα μπήκαν τα φαντάσματα 30 ετών στο σεντούκι. Για πρώτη φορά μετά το 1990, οι «reds» κατέκτησαν το πρωτάθλημα και ο Κλοπ έπιασε και «επίσημα» θέση δίπλα στους θρύλους του «Άνφιλντ».
Κατά τη θητεία του η Λίβερπουλ έκανε «ανακαίνιση» στην Ακαδημία της και στα τμήματα υποδομής, ενώ ανέκτησε εν συνόλω την περηφάνεια της, παίζοντας σε ακόμα δύο τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ (αμφότεροι χαμένοι κόντρα στη Ρεάλ) και καταφέρνοντας ορισμένα ιστορικά πλήγματα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (0-5 το 2021, 4-0 το 2022 και 7-0 το 2023).
Το 2024, στο αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του Κλοπ στο «Άνφιλντ» οι τιμές των εισιτηρίων ξεκινούσαν από τις 275 λίρες και έφταναν έως και τις 11.000! Ο ίδιος πήρε το μικρόφωνο και κάλεσε το πλήθος να ζητωκραυγάσει υπέρ του Άρνε Σλοτ, προσφέροντας το καλύτερο δυνατό καλωσόρισμα στον Ολλανδό διάδοχό του.
Το τρένο που έγινε καρβουνιάρης
O τελευταίος φάνηκε να το πιάνει από εκεί που το άφησε ο Κλοπ. Ή μάλλον να παίρνει τη σκυτάλη και να γίνεται… καπνός, αφού στην πρώτη κιόλας χρονιά του πέτυχε αυτό ο προκάτοχός του χρειάστηκε μια πενταετία για να καταφέρει. Το ιστορικό 20ο πρωτάθλημα - με το οποίο η Λίβερπουλ έπιασε στην κορυφή τη Γιουνάιτεντ - ήρθε χωρίς να σπαταλήσει ούτε ευρώ μεταγραφικά, αφού όσο κόστισε η απόκτηση του Φεντερίκο Κιέζα στοίχισε και η παραχώρηση του Φάμπιο Καρβάλιο.
Όταν παίρνεις πρωτάθλημα με μηδέν έξοδα και την επόμενη χρονιά έχεις μπάτζετ κοντά στα 300 εκατ., ταβάνι σου είναι μόνο ο ουρανός - σωστά; Όπως ήδη γνωρίζουμε, η πλάνη που κρύβεται σε αυτό το (δήθεν ρητορικό) ερώτημα είναι κάτι σαν το μάθημα που γίνεται πάθημα. Η Λίβερπουλ έδωσε το καλοκαίρι 483 εκατομμύρια ευρώ για μεταγραφές (263 εκατ. αν συνυπολογιστούν οι πωλήσεις), μόνο και μόνο για να παρουσιάσει ένα σύνολο που παραπαίει.
Ξεκίνησε την Πρέμιερ Λιγκ με πέντε νίκες σε ισάριθμα ματς, τα σύννεφα όμως ήταν εκεί από την αρχή. Δεν ήταν πειστική σε κανένα παιχνίδι και όλες οι νίκες ήταν στο όριο, με μερικά γκολ στο VAR, ενώ έχασε από την Κρίσταλ Πάλας το Σούπερ Καπ. Ήταν η ίδια ομάδα απέναντι στην οποία ξεκίνησε η κατρακύλα, το 2-1 στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα στις 27 Σεπτεμβρίου.
Σε 11 ματς έκτοτε η Λίβερπουλ υπέστη άλλες οχτώ ήττες. Παράλληλα, για πρώτη φορά μετά από 72 χρόνια δέχτηκε τουλάχιστον τρία γκολ σε τρία σερί παιχνίδια. Τα 3-0 από Μάντσεστερ Σίτι και Νότιγχαμ ακολούθησε το 1-4 κόντρα στην Αϊντχόφεν για το Τσάμπιονς Λιγκ. Τέρματα 1-7 στα δύο τελευταία ματς, αμφότερα στο «Άνφιλντ», το λες και σοκαριστικό.
Οι σταθμοί της κατηφόρας
Μόνο η Γουλβς έχει δεχτεί φέτος όσα γκολ και η Λίβερπουλ σε όλες τις διοργανώσεις, 34 τον αριθμό (Γουέστ Χαμ και Νότιγχαμ έχουν από 30). Με αδύναμο κρίκο τον αγνώριστο φέτος Κονατέ και ουδόλως αξιόπιστο τον σχεδόν 35χρονο Φαν Ντάικ, η άμυνα παραπαίει. Ο Φλόριαν Βιρτς των 125 εκατ. ευρώ έχει 0 γκολ και 0 ασίστ στο πρωτάθλημα, ενώ ο Αλεξάντερ Ισάκ των 145 εκατ. άνοιξε λογαριασμό μόλις την Κυριακή (30.11), στην έδρα της Γουέστ Χαμ, όπου η Λίβερπουλ έβαλε προσωρινά τέλος στην ελεύθερη πτώση με νίκη 2-0.
Ο Σουηδός έχει το άλλοθι της έλλειψης προετοιμασίας και του τραυματισμού που έχει περιορίσει τις συμμετοχές του στο πρωτάθλημα μόλις σε πέντε. Το ζήτημα είναι όμως ότι το κοινό… νοσταλγεί ήδη την προσήλωση στο πρέσινγκ του Λουίς Ντίας, αλλά και του αδικοχαμένου Ντιόγο Ζότα. Το πρόβλημα φαίνεται να ξεκινά από εκεί, από τη χαλάρωση της πίεσης στο πρώτο τρίτο του αντιπάλου.
Προσπαθώντας με πειράματα να βρει λύσεις, ο Σλοτ έβαλε κόντρα σε Νότιγχαμ, Αϊντχόφεν τον Σομποζλάι δεξιό μπακ και όλο το πλάνο ήταν μια καταστροφή. Απ’ όλα αυτά όμως το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι το παρατεταμένο ντεφορμάρισμα του Μο Σαλάχ, ο οποίος ούτε σκοράρει, ούτε πασάρει, ούτε μαρκάρει.
Κόντρα στη Γουέστ Χαμ βρέθηκε για πρώτη φορά φέτος στον πάγκο και η Λίβερπουλ απειλήθηκε μόνο μία φορά, κρατώντας τους λονδρέζους χωρίς τελική εντός εστίας. Να είναι άραγε αυτή η λύση; Απομένει να φανεί, σε πρώτη φάση όμως θα είναι δύσκολο να συμβιβαστεί με ένα μόνιμο παραγκωνισμό ο Αιγύπτιος σούπερ σταρ.
Το τελεσίγραφο και το «τρελό» εγχείρημα με Κλοπ
Και βέβαια, μ’ αυτά και μ’ αυτά ήταν επόμενο να προκύψει θέμα Σλοτ. Σύμφωνα με τον αγγλικό Τύπο, αμέσως μετά τον αγώνα με την PSV, πραγματοποιήθηκε έκτακτη σύσκεψη των διοικούντων του συλλόγου. Ο Ολλανδός έλαβε τελεσίγραφο: αν δεν γυρίσει το φύλλο στα επόμενα τρία ματς πρωταθλήματος, εντός μίας εβδομάδας (Γουέστ Χαμ, Σάντερλαντ, Λιντς), θα κουνήσει μαντήλι. Η νίκη της Κυριακής στο Λονδίνο ήταν προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά δεν αρκεί. Οτιδήποτε λιγότερο από τέσσερις βαθμοί στα δύο επόμενα ματς δεν θα είναι αποδεκτό.
Ο μεγάλος κίνδυνος που αντιμετωπίζει πλέον ο σύλλογος είναι να μείνει εκτός Τσάμπιονς Λιγκ την επόμενη σεζόν. Κάτι που θα ισοδυναμούσε με μια μικρή (οικονομική) καταστροφή.
Σύμφωνα με τον βρετανικό Τύπο, η διοίκηση έχει κάνει ήδη διερευνητική επαφή με τον Γιούργκεν Κλοπ, στην περίπτωση που η ανάκαμψη δεν επιτευχθεί με τον Σλοτ. O Γερμανός κατέχει από τον περασμένο Ιανουάριο τη θέση του Υπεύθυνου ποδοσφαιρικού τμήματος στη Red Bull και το εγχείρημα προσέλκυσης του φαντάζει εξαιρετικά δύσκολο.
Πιθανότατα διερευνήθηκε η διαθεσιμότητα του Γερμανού από τώρα έως το τέλος της σεζόν, σε υπηρεσιακό ρόλο δηλαδή. Πιθανότατα η διοίκηση ποντάρει στο impact του μοναδικού ανθρώπου που στο άκουσμα της πρόσληψης του οι τιμές των εισιτηρίων στο «Άνφιλντ» θα πάρουν εν μία νυκτί (ξανά) την ανηφόρα!
