Αποχαιρετισμός στον Πάνο Βαλαβάνη: Ένας Φωτεινός Αρχαιολόγος με Κληρονομιά Αγάπης και Γνώσης
Με βαθιά οδύνη, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου αποχαιρετά τον Πάνο Βαλαβάνη, ομότιμο καθηγητή του Τμήματος Ιστορίας και Αρχαιολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών, έναν άνθρωπο που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην αρχαιολογία και την εκπαίδευση. Με καταγωγή από τον Μεσότοπο Λέσβου, ο Πάνος Βαλαβάνης υπήρξε όχι μόνο ένας διακεκριμένος επιστήμονας, αλλά και ένας ταπεινός, ευγενής και βαθιά ανθρώπινος χαρακτήρας.
Γεννημένος στην Αθήνα το 1954, ο Βαλαβάνης σπούδασε Κλασική Αρχαιολογία στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και συνέχισε τις μεταπτυχιακές του σπουδές στο Πανεπιστήμιο Julius Maximilian του Würzburg, υπό την καθοδήγηση της φημισμένης Erika Simon. Η καριέρα του σημαδεύτηκε από τη συμμετοχή του σε σημαντικές ανασκαφές σε Επίδαυρο, Νάξο, Ερέτρια, Κάλλιον Αιτωλίας και, τα τελευταία χρόνια, στο Πλάσι του Μαραθώνα, δίπλα σε κορυφαίους αρχαιολόγους όπως οι Β. Λαμπρινουδάκης και Π. Θέμελης.
Ως καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, δίδαξε με πάθος μαθήματα Κλασικής Αρχαιολογίας, εστιάζοντας στην αρχαία ελληνική κεραμική, την εικονογραφία, τη θρησκεία, τον αθλητισμό και την τοπογραφία της Αθήνας. Με το μοναδικό του χάρισμα να μεταδίδει τη γνώση, κέρδισε την αγάπη και τον σεβασμό των φοιτητών του. Αναρίθμητοι αρχαιολόγοι, μέλη του Συλλόγου Ελλήνων Αρχαιολόγων, υπήρξαν μαθητές του, οφείλοντας σε αυτόν την επιστημονική τους κατάρτιση και έμπνευση.
Ο Πάνος Βαλαβάνης ξεχώριζε για την ευγένεια, τη γλυκύτητα και το ήθος του. Ταπεινός και προσιτός, όπως ο ίδιος συνήθιζε να λέει, είχε τη σπάνια ικανότητα να συνδέει το παρελθόν με το παρόν. Το συγγραφικό του έργο, πλούσιο και πολύπλευρο, περιλάμβανε επιστημονικές μελέτες, αλλά και βιβλία για το ευρύ κοινό και τα παιδιά, αντικατοπτρίζοντας την πεποίθησή του ότι η γνώση οφείλει να διαχέεται. Υπήρξε ένθερμος υπερασπιστής της πολιτιστικής κληρονομιάς, προασπίζοντας τα μνημεία με λόγια και έργα.
Η αγάπη του για τη Λέσβο και τον Μεσότοπο ήταν αστείρευτη. Παρακολουθούσε με ενδιαφέρον τις ανασκαφές και τις προσπάθειες ανάδειξης του Απολιθωμένου Δάσους, προσφέροντας πάντα την υποστήριξη και την ενθάρρυνσή του στο έργο του Μουσείου.
Η απώλειά του αφήνει δυσαναπλήρωτο κενό. Ο Πάνος Βαλαβάνης θα παραμείνει στη μνήμη μας ως ένας φωτεινός δάσκαλος, ένας ακούραστος ερευνητής και, πάνω από όλα, ένας άνθρωπος με μεγάλη καρδιά. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου εκφράζει τα θερμά του συλλυπητήρια στην οικογένεια και τους οικείους του. Θα τον θυμόμαστε πάντα με αγάπη και σεβασμό.
