Τζωάνα Ταμπάκου: Από τη Λέσβο στο Kansas State – Το μεγάλο άλμα της 21χρονης στο αμερικανικό μπάσκετ
Από τα πρώτα της μπασκετικά βήματα στον Θησέα Παναγιούδας της Λέσβου, μέχρι τα παρκέ του αμερικανικού κολεγιακού πρωταθλήματος. Η Τζωάνα Ταμπάκου ανοίγει ένα νέο, μεγάλο κεφάλαιο στην καριέρα της και ετοιμάζεται να φορέσει τη φανέλα του Kansas State, γράφοντας παράλληλα ιστορία.
Και η λέξη «ιστορία» εδώ δεν χρησιμοποιείται υπερβολικά. Το ίδιο το Kansas State καταγράφει στο επίσημο βιογραφικό της 21χρονης σέντερ ότι η Ταμπάκου είναι η πρώτη αθλήτρια από την Ελλάδα στα 59 χρόνια ιστορίας του γυναικείου προγράμματος μπάσκετ του πανεπιστημίου. Θα αγωνιστεί μάλιστα με το Νο 27, όντας επίσης η πρώτη παίκτρια του K-State που θα φορέσει τον συγκεκριμένο αριθμό.
Για τη Λέσβο, η πορεία της έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Η Τζωάνα γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου 2005 στη Μυτιλήνη και ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στον Θησέα Παναγιούδας, με τον οποίο έφτασε να αγωνίζεται μέχρι και στην Α2. Στη συνέχεια πήρε μεταγραφή στην Ελευθερία Μοσχάτου, όπου βρέθηκε στην Α1 αλλά απέκτησε και ευρωπαϊκές παραστάσεις στο EuroCup. Από το καλοκαίρι του 2024 ανήκε στον Αθηναϊκό, ενώ τη σεζόν 2025-26 αγωνίστηκε και στον Ανταίο, την αναπτυξιακή ομάδα U23 του συλλόγου.
Η εξέλιξή της δεν πέρασε απαρατήρητη ούτε από τις Εθνικές ομάδες. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία του Αθηναϊκού, η Ταμπάκου έχει φτάσει τις 31 συμμετοχές με το εθνόσημο, έχοντας αγωνιστεί στις Εθνικές Νεανίδων και Νέων Γυναικών και έχοντας ήδη κληθεί στην Εθνική Γυναικών.
Στο EuroBasket U20 Β’ Κατηγορίας του 2025 είχε κατά μέσο όρο 6 πόντους και 7,3 ριμπάουντ, σουτάροντας με 50% εντός παιδιάς σε επτά αγώνες. Ήταν μάλιστα 11η σε ριμπάουντ στη διοργάνωση, ενώ έκλεισε την παρουσία της με double-double απέναντι στη Σλοβακία, πετυχαίνοντας 10 πόντους και μαζεύοντας 10 ριμπάουντ. Έναν χρόνο νωρίτερα, στο αντίστοιχο EuroBasket U20 του 2024, είχε 5 πόντους και 3,7 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Στο βιογραφικό της υπάρχει ακόμη η τρίτη θέση της Ελλάδας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18 Β’ Κατηγορίας το 2023, μία ακόμη σημαντική εμπειρία για μια αθλήτρια που από πολύ μικρή ηλικία άρχισε να χτίζει σταθερά την παρουσία της στις εθνικές ομάδες.
Το Kansas State την επέλεξε για τη ρακέτα του
Η ανακοίνωση του Kansas State στις 5 Αυγούστου δεν αφήνει αμφιβολίες για το πώς βλέπει το αμερικανικό πανεπιστήμιο τη Λέσβια αθλήτρια. Ο προπονητής των Wildcats Jeff Mittie στάθηκε στο γεγονός ότι πρόκειται για μία κλασική σέντερ με ικανότητα να τελειώνει φάσεις και με τα δύο χέρια, αλλά και με καλή αντίληψη στο pick and roll και στο high-low παιχνίδι.
Το Kansas State τη δηλώνει ως σέντερ με καταγωγή «Lesvos, Greece», βάζοντας πλέον το όνομα του νησιού στον χάρτη ενός από τα σημαντικότερα αθλητικά περιβάλλοντα του αμερικανικού κολεγιακού αθλητισμού. Το ρόστερ των Wildcats για τη σεζόν 2026-27 έχει έντονο διεθνή χαρακτήρα, με αθλήτριες από ΗΠΑ, Βέλγιο, Γαλλία, Ελλάδα, Σλοβενία και Ισπανία.
Ο Αθηναϊκός αποχαιρέτησε την Ταμπάκου χαρακτηρίζοντας ουσιαστικά τη μετάβαση στο K-State ως μια «ευκαιρία ζωής», μετά από δύο χρόνια παρουσίας της στον σύλλογο.
Από ένα γήπεδο της Παναγιούδας στην άλλη άκρη του Ατλαντικού
Ιδιαίτερη ήταν και η αναφορά του «Διχάλα Συλλόγου Μόριας», που έστειλε τα συγχαρητήριά του στην αθλήτρια, κάνοντας λόγο για «ένα δικό μας παιδί» που έκανε τα πρώτα του μπασκετικά βήματα στον Θησέα Παναγιούδας και πλέον βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα πρόκληση της καριέρας του.
Η περίπτωση της Τζωάνας Ταμπάκου είναι από εκείνες που δείχνουν πόσο μακριά μπορεί να οδηγήσει μια διαδρομή που αρχίζει από ένα μικρό σωματείο ενός νησιού. Παναγιούδα, Μοσχάτο, Αθηναϊκός, Εθνικές ομάδες και τώρα Kansas State.
Στα 21 της χρόνια, η Λέσβια σέντερ περνά τον Ατλαντικό για έναν διπλό στόχο: να συνεχίσει την ακαδημαϊκή της εξέλιξη και ταυτόχρονα να δοκιμάσει τις δυνατότητές της σε ένα πολύ απαιτητικό μπασκετικό περιβάλλον.
Και αυτή τη φορά μαζί της ταξιδεύει κάτι περισσότερο από μια αθλητική φιλοδοξία.
Ταξιδεύει και η Λέσβος.
